Då och då kommer någon på en revolutionerande idé för en produkt eller tjänst och tar ut den på marknaden. Men ofta finns inte hjälpmedelsteknik där, konsumenterna är inte redo att ta till sig det eller så missriktar ledningen att lansera en sådan produkt på rätt sätt. Oavsett orsaken är det inte meningen att vissa idéer ska slå rot, oavsett hur viktiga de är, för att så småningom bli offer för dålig timing.
Att hitta det goda i en misslyckad produkt kan vara svårt just nu, men i slutändan är det dessa produkter som ofta fungerar som föregångare till befintlig teknik. I den här artikeln kommer vi att beskriva nio sådana idéer som skapades och släpptes på marknaden före sin tid. Även om vissa inte misslyckades alls, berodde de flesta – och alla – på den roll nuvarande enheter eller tjänster spelar för att göra våra liv mer bekväma och njutbara.
Molnspelplattformar som OnLive och Gaikai kan låta som ett revolutionerande koncept men på ett sätt är de båda ättlingar till Sega-kanalen. Sega Channel lanserades i december 1994 och var ett initiativ som gjorde det möjligt för en spelare att använda en speciell adapter för att ansluta sin Genesis-konsol till en koaxial anslutning till sin kabel-tv.
Genom en månatlig prenumerationsavgift fick spelarna tillgång till 50 on-demand-spel som ändrades varje månad. Det tog ungefär en minut eller två att “ladda ner” varje spel, då det var spelbart som en fullständig detaljhandelsversion.
Haken var dock att ditt lokala kabelbolag var tvungen att stödja Sega-kanalen. Detta innebar att de behövde installera ny utrustning på sin sida, få säljteamet igång med service och köpa fysiska adaptrar.
Tjänsten introducerades så småningom till ungefär en tredjedel av de amerikanska hemmen och tog på sin topp cirka 250 000 kunder. Men 1998 satte 32- och 64-bitarskonsoler från Sega, Sony och Nintendo, såväl som betydande investeringar från kabelbolag, stopp för Sega-kanalen. Tjänsten avslutades i juli 1998.
Att komma online i mitten av 1990-talet var en dyr affär, inte på grund av kostnaden för uppringd service, utan för att du behövde en dator. Även om datorer inte var astronomiska, var de verkligen inte lika prisvärda som de är idag. Dessutom sågs datorer fortfarande som en lyx som var svår att använda för den vanlige Joe.
En frälsare kom i slutet av 1996 vid namn WebTV. Denna set-top box, som såldes för mindre än 350 dollar och ansluten direkt till din tv, tog World Wide Web till vardagsrummet. WebTV var den första kommersiella enheten som fick tillgång till webben utan en PC och markerade den första tv-baserade användningen av webben.
Enheten började långsamt, men det hindrade inte Microsoft från att lägga ett erbjudande på bordet om att köpa startupen för 425 miljoner dollar. WebTV skulle så småningom döpas om till MSN TV och under åren skulle Microsoft släppa en bredbandsversion av set-top-boxen.
Konstigt nog fortsatte Redmond att driva MSN TV i juli förra året tills den så småningom stängdes ner. Detta framgångsrika koncept att föra internetinnehåll till tv hjälpte verkligen till att vakna upp till moderna enheter som Roku-boxen och Apple TV, för att nämna några.
Innan Friendster, MySpace och Facebook (i den ordningen) fanns LiveJournal. Brad Fitzpatrick skapade sajten 1999 för att hålla sina gymnasiekompisar informerade om vad som pågick i hans liv. Tjänsten utökades senare och gjorde det möjligt för användare att föra en offentlig journal (eller blogg, eller dagbok – eller vad man nu vill kalla det).
Det är svårt att spåra exakt varför tjänsten aldrig nådde superstjärnor som MySpace och senare Facebook, men det finns några ganska fördömliga bevis. Till en början arbetade sajten med ett inbjudningssystem där en ny användare skulle behöva en inbjudan från en befintlig användare för att gå med (alternativt kunde de betala för ett konto). Detta var enligt uppgift nödvändigt för att dämpa tillväxttakten eftersom den annars skulle ha utvecklats snabbare än vad systemarkitekturen kunde hantera.
Andra tror att en rad misstag från ledningen (som kontroversen kring reklam) till slut hindrade Web 2.0-erans plattform från att bli mer än den kunde ha varit. Ägandet av sajten har ändrats flera gånger sedan 2005 och sajten existerar fortfarande med ett Alexa-betyg på 134, men den nådde aldrig sin verkliga potential.
Innan Xbox Live, Nintendos Wi-Fi-anslutning och PlayStation Network fanns XBAND – ett inofficiellt spelnätverk för Super Nintendo och Sega Genesis. Utvecklat av Catapult Entertainment och släppt i mitten av 1990-talet, var XBAND ett modem som gjorde det möjligt för SNES- och Genesis-spelare att ansluta och konkurrera med andra spelare över hela landet.
Modemet använde uppringning för att ansluta spelare, vilket enligt uppgift fungerade bra för mindre grafikintensiva spel, även om titlar som Mortal Kombat 3 var praktiskt taget ospelbara. Spelare debiterades en månatlig prenumerationsavgift för att använda tjänsten och hade till och med tillgång till e-post, topplistor och det dagliga nyhetsbrevet.